— Прочь! Все прочь! — с дикими криками рванулся вперед старый магистр. — Каиново отродье! Все прочь!

Каким чудо смог Люк убраться пути разбушевавшегося мага, можно было только гадать. С четверенек он выпрыгнул в сторону с такой силой, что сверкнули только пятки его сапог.

С пальцев магистра непрерывно слетали огненные стрелы. Каждый выстрел заставлял ярко вспыхивать окутавшее его пламя. Наконец, закопавшийся как крот мертвец, не в силах терпеть жар, выпустил свою жертву. Объятый паром и легким дымком тлеющей одежды, принц вылетел из под земли прямо под ноги своих телохранителей. Добавив после этого для верности еще еще несколько стрел, магистр заспешил к лежащему юноше, где еще раньше его застыл странно выглядевший капитан.

— Он жив? Жив? — вопросительно приговаривал подходивший магистр. — Разойдитесь, что столпились кругом! Дайте мне его осмотреть!

Он оттолкнул нагнувшегося Ханса и потеснил капитана. Беглый осмотр показал, что юноша практически не пострадал. Кое-где на нем огнем занялась одежда, несколько ожогов появилось на открытых руках. Успокоенный маг обрадованно посмотрел на капитана, словно говоря ему, что все тревоги напрасны. Однако, казалось, тот совершенно не разделял радости мага по поводу чудесного избавления его сюзерена.

— Магистр! — Синко дель Като стал настолько похож на мертвеца, что Зенон слегка опешил. — Вы это видели?

Своим мечом он осторожно приподнял штанину у принца и сделал выразительное движение, указывая на рваную рану. Увидев рану, Зенон слегка ахнул.

— Свежая…, - пробормотал маг, медленно водя ладонью над разорванной плотью. — Успел все таки.

Зенон попытался приподнять юношу, но его движение было остановлено легким касанием меча.

— Слушай, маг! — капитан с трудом сдерживал себя. — Это ты во всем виноват! Я же предупреждал, что надо было выждать. Ты не послушался меня! И что в итоге получилось?

Кончик меча неуловимым движением поднялся вверх и замер прямо напротив сердца.

— Люк! Ханс! К оружию! — закричал он, на мгновение повернувшись к своим солдатам. — Взять его!

Гвардейцы поняли его с полуслова и вытащенные из ножен мечи застыли у шеи Мариота.

— Видишь, уважаемый Зенон?! — с тяжелой усмешкой проговорил капитан. — Видишь, как обернулось дело? Я сейчас нахожусь в очень сложном положении… Наследник ранен и, насколько я знаю, наши маги не в состоянии вылечить такие раны. Я, как королевский гвардеец, должен был его охранять и беречь как зеницу ока, но мне это не удалось. Я обесчещен, а никто из дель Като на протяжении почти трех веков не был бесчестным ублюдком. Мы…, - он с силой ударил себя в грудь. — Всегда были опорой и надеждой для трона! И что выходит? Я, Синко дель Като, капитан королевский гвардии, не смог выполнить королевский приказ?! Я не переживу такого!

Он приподнял клинок еще выше и уже коснулся шеи мага.

— Вот вы мне, пожалуйста, скажите, дорогой магистр, — продолжил он через крошечную паузу. — Скажите, почему я не должен прямо сейчас прирезать вас? Ведь вы виновны не меньше моего, а может быть даже и больше! Мне достаточно просто нажать и клином все остальное сделает сам! Понимаете?! Он сам, как сквозь масло, пройдет через вашу грудину! Так, почему я все-таки не должен делать этого?

Волновался ли в этот момент старый магистр, сложно сказать. Независимо от того, радость или печаль царила вокруг него, он всегда выглядел скалой! Зенон выглядел настоящей непоколебимой скалой, которую со страхом обходят время и ненастья.

— Я знаю, как спасти наследника, — спокойно проговорил маг. — Ну, что этого будет достаточно, чтобы сохранить мне жизнь?

Со стороны могло показаться, что маг произнес какое-то боевое заклятье и заморозил своего врага. Синко дель Като замер, он практически не дышал, когда услышал произнесенное Зеноном.

— Что ты сказал? — хриплым от волнения голосом спросил он.

Отстраняясь от лезвия, магистр также спокойно повторил:

— Я сказал, что знаю, как помочь наследнику и, соответственно, спасти твою честь! Заклятье мертвителя может снять только тот, кто его наложил и никто другой!

— Не лги мне, маг! Не лги! — побледнев прошептал капитан, дрожащими руками пытаясь засунуть меч в ножны. — Если твой бывший ученик, действительно, сможет спасти наследника, то я найду его живым или мертвым! Ты слышишь, магистр, живым или мертвым?! Тогда мы вернемся к этому разговору и не дай Митра, ты обманул меня!

Синко дель Като резко отвернулся от мага и, увидев вытянувшиеся лица своих солдат, заорал:

— Что вылупились? Отпустите его и помогите принцу!

Очнувшийся, наконец-то, наследник ошалело смотрел на склонившимися над ним людьми.

— Что со мной случилось? — недоуменно пробормотал он.

Замявшегося было капитана опередил магистр, прямо на землю присевший рядом с принцем.

— Ваше Высочество, что же вы, как непослушный ребенок не слушаете нас? — укоризненно покачал он седой головой. — С вами случилось одно несчастье, которые мы надеемся исправить…

— Что? — с испугом прошептал принц.

— Вы попали в убежище, которое соорудил себе мертвец, — печально сказал Зенон. — Пока мы добрались до него, он успел нанести вам рану. Ваше Высочество, держитесь! — твердо произнес магистр. — У нас есть почти неделя., что найти того, кто призвал к жизни этого мертвеца.

Встав, магистр расправил свое одеяние и вновь печально окинул взглядомнаследника престола.

— И еще, Ваше Высочество, вскоре с вами начнут происходить странные вещи, — начал маг. — Вы не должны бояться этого! Магия Некроса в первое время значительно укрепит вас. Вы станете себя чувствовать значительно сильнее и быстрее. Думаю, что в вашем новом состоянии не каждый гвардеец сможет справиться с вами! Ваши раны станут заживать практически мгновенно…, - в этот момент он кивнул на его ногу, рваная рана на которой стала чуть видной.

Во время речи принц заметно оживился. Видимо, перспектива стать живым покойников до него не сразу дошла. Казалось, из всего этого он усвоил лишь то, что станет более сильным и быстрым.

— Да, магистр Зенон, со мной определенно что-то происходит! — с некоторым воодушевлением пробормотал наследник престола. — Капитан, смотрите! — легким движением он приподнял свою штанину и обнажил совершенно целую без всякого намека на повреждение ногу. — Я себя и чувствую по другому! О, Благословенный Митра, это что-то необыкновенное!

В этот момент капитан медленно сместился по ближе к своим солдатам. Он сделал еле заметный шаг, и оказался от принца закрытым стоявшим магом.

— Люк, — шепотом позвал он ближайшего гвардейца. — Слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу, и передай потом все Хансу. С каждым днем принц Краен будет становится все более сильным, а при его неуравновешенных характере это чревато для нас огромными проблемами. Следи за каждым его шагом! Пусть, он только о чем-нибудь успеет подумать, как в это самое время ты уже точно должен знать, о чем он подумал! Все ясно?

— Чего тут непонятного? — пробурчал в ответ огорченный Люк. — Наш будущий король превращается в непонятно кого, а мы еще и должны за ним приглядывать… Клянусь Светозарным Митрой, когда я служил на границе и каждую ночь со страхом встречал рассвет, мне было гораздо спокойнее, чем сейчас!

— Заткни свою поганую пасть! — прошипел сквозь зубы Синко дель Като. — Твое дело выполнять приказы, гвардеец, а не скулить, как последняя рыночная торговка!

Глава 32

Из заметки «Стоять на смерть!» газеты «Правда» от 7 сентября 1941 г.

… Это была четвертая за день атака. От батальона, своим героическим сопротивлением дававшим советским войскам время закрепиться на новом рубеже обороны, осталась лишь горстка бойцов. Еще в самом начале боя прямым попаданием танкового снаряда было уничтожено единственное орудие, своим огнем отгонявшим немецкие танки. Из командиров на ногах оставались только комбат и младший лейтенант, остальные были либо убиты либо тяжело ранены.